¿Qué es la toxoplasmosis?
La toxoplasmosis es una infección que puede atentar contra la salud de un niño que aún no ha nacido. Es causada por un parásito llamado Toxoplasma gondii. El parásito se multiplica en el intestino de los gatos y se elimina en la materia fecal de los gatos principalmente en las cajas donde éstos defecan y en la tierra del jardín. Usted puede adquirir el parásito al manejar la caja donde el gato defeca o tierra donde hay materia fecal de gato. Usted también puede adquirir el parásito por comer carne que no ha sido bien cocida; tal como carne de res, o de animales que están infectados con el parásito y que ha sido cocida poco.
¿Qué sucede si tengo el parásito?
Los adultos sanos generalmente no sufren efectos perjudiciales a partir de la toxoplasmosis y en muchas oportunidades no presentan síntomas suficientes que sugieran una infección. Los síntomas son raros pero pueden parecerse a los de una gripe. Sin embargo, si usted se infecta durante el embarazo, su hijo que aún no ha nacido también puede infectarse. Los bebés infectados pueden no desarrollar ninguna enfermedad, o pueden ponerse muy enfermos, y tener lesiones graves en el cerebro y en los ojos.
Si usted ha sido infectado por toxoplasma anteriormente; es decir por lo menos entre seis y nueve meses antes de su embarazo, necesitará desarrollar inmunidad contra éste. La infección no estará activa cuando usted queda en embarazo, por lo tanto, rara vez esto constituye un riesgo para su bebé.
¿Cómo puedo saber si lo tengo?
Existen pruebas de sangre para detectar exposición pasada o reciente a este parásito pero éstas no se hacen de rutina. Si a usted no le hacen la prueba y usted no sabe si es inmune o no, o si la prueba no demuestra inmunidad a partir de una infección previa, usted aún puede tomar pasos para protegerse a si misma y a su bebé que aún no ha nacido.
¿Cómo puedo evitar el toxoplasma durante el embarazo?
Aquí hay algunos consejos que le ayudarán a evitar exponerse al toxoplasma durante el embarazo:
- No permita que su gato salga afuera de su casa a lugares donde pueda entrar en contacto con el toxoplasma. Si es posible, haga que alguien más cuide de su gato mientras usted está embarazada.
- Haga que otro miembro de su familia limpie la caja donde el gato defeca y luego desinféctela con agua hirviendo durante cinco minutos.
- Si usted tiene que encargarse del oficio de limpiar la caja donde el gato defeca use guantes de hule (caucho) para evitar entrar en contacto con la materia fecal y después lávese las manos cuidadosamente.
- Use guantes de trabajo cuando trabaje en el jardín y lávese las manos después de terminar. Cubra las cajas con arena de los niños cuando no las estén usando pues a los gatos les gusta usarlas como cajas para defecar.
- Tanto como le sea posible controle las pulgas y las cucarachas. Éstas pueden trasmitirle a la comida tierra o materia fecal de gato contaminada.
- Evite comer carne o ave cruda o poco cocinada y frutas o vegetales sin lavar.
- Lávese las manos cuidadosamente antes de comer y después de entrar en contacto con carne cruda, tierra, arena o gatos.
- Evite frotarse los ojos o la cara al preparar comida y limpie la superficie donde trabajó cuando termine.
- Evite comer huevos crudos y leche sin pasteurizar.
Nota: Fuente:Escrito por el personal editorial de familydoctor.org.
Academia Estadounidense de Médicos de Familia
Y mas...
El doctor Rubén Mario Gatti, vicepresidente de la Asociación Argentina de Medicina Felina, escribe sobre la toxoplasmosis, sus causas, sus consecuencias para los seres humanos y su prevención y tratamiento.
Introducción
La toxoplasmosis es una enfermedad producida por un parásito protozoario (microscópico) de la familia de los coccidios llamado Toxoplasma gondii, puede afectar a todos los animales de sangre caliente inclusive al ser humano y es de distribución mundial.
Entre los animales de importancia epidemiológica tenemos todos los de consumo habitual (cerdo, ovino, bovino, caprinos etc.) y los no tradicionales (como la liebre, vizcacha, etc.), también las aves y los insectos (moscas, cucarachas, etc.) pueden ser portadores y diseminadores del parásito.
Los felinos son los únicos animales donde el parásito produce huevos, por esto se llaman huéspedes definitivos, en el resto de los animales el parásito no produce huevos y se llaman huéspedes intermediarios.
Según estadísticas de EE.UU., entre un 30 % y 80 % de gatos de vida libre de ese país han sufrido la infección por el toxoplasma, las causas estarían en el consumo de presas vivas y la presencia creciente en ese medio del virus de la Inmunodeficiencia Felina que predispone a infecciones y parasitosis secundarias.
Ciclo Biológico del toxoplasma
Es muy importante conocer someramente el ciclo biológico del parásito para comprender la enfermedad. Este parásito realiza dos ciclos en la naturaleza: el ciclo intestinal (o sexual), solamente realizado en los felinos, y el ciclo extra intestinal (o asexual), realizado en todos los animales y también en los felinos.
1. Ciclo intestinal (solamente en felinos).- Cuando un felino (doméstico o salvaje) ingiere tejidos animales contaminados o huevos infectantes de toxoplasma del medio ambiente, los parásitos pasan al intestino, se reproducen y vuelven a formar huevos (llamados ooquistes) no infectantes o inmaduros al principio, que se eliminan con la materia fecal. Al cabo de 1 a 5 días maduran (en el medio ambiente) y se convierten en ooquistes infectantes. Estos ooquistes eliminados se diseminan por aire, agua e insectos.
La eliminación de ooquistes por un gato enfermo dura de 15 a 20 días, durante este tiempo el gato va formando anticuerpos contra el parásito hasta que llegan a controlar la enfermedad y se suspende la eliminación de huevos.
Como vemos de este ciclo, el gato solo es peligroso como transmisor de la toxoplasmosis durante esos 15 a 20 días durante los cuales elimina ooquistes. FUERA DE ESTOS PERIODOS EL GATO NO TRANSMITE LA TOXOPLASMOSIS
2. Ciclo extraintestinal (en el resto de los animales y también en el gato).- Si los ooquistes maduros son ingeridos por otros animales, el parásito pasa del intestino a la sangre y por esta vía se dirige a cualquier tejido del organismo, se ha encontrado en músculo, ojos, tejido nervioso, ganglios, hígado etc. Una vez llegado al órgano, se reproduce (en forma asexual) y se desarrolla una estructura que se denomina quiste tisular que provoca una reacción inflamatoria y una reacción inmunológica con la formación de anticuerpos, que limitan el crecimiento del mismo, quedando los parásitos de su interior en vida latente, durante toda la vida del huésped. De esta forma, no producen ninguna alteración clínica, excepto si el huésped (que puede ser también un humano) por cualquier razón, sufre una baja en las defensas. En este caso el parásito comenzará a reproducirse activamente y producirá sintomatología clínica.
Este quiste tisular que se desarrolla en los huéspedes intermediarios es infectante cuando es ingerido por otro huésped (carnívoros e inclusive el hombre), esto es de suma importancia en la cadena epidemiológica. Los quistes son muy pequeños, miden alrededor de 250 micras (1/4 de milímetro) de diámetro, por lo cual no son vistos a simple vista ni detectados en el control de los frigoríficos, y esta carne con los quistes van al consumo general de la población.
La enfermedad en el gato
El gato generalmente adquiere la enfermedad cuando es muy joven (entre los 2 y 4 meses de edad) debido a que en ese momento comienza a consumir carne cruda suministrada por su propietario o a cazar presas bajo la supervisión de su madre.
Cuando toma contacto con el toxoplasma, desarrolla la forma intestinal, la cual puede ser totalmente asintomática o presentar diversos grados de diarrea.
Cuando se desarrolla la fase extraintestinal, la enfermedad sólo da síntomas en un porcentaje muy reducido de gatos y cuando esto ocurre los signos clínicos son difusos como: fiebre, decaimiento, anorexia (falta de apetito) y leve disnea (dificultad respiratoria) por neumonía. Los órganos más frecuentemente afectados son el hígado y el pulmón. También son características las lesiones oculares representadas por uveitis, hemorragias y desprendimiento de retina (hay que hacer fondo de ojo para verlas).
Es necesario destacar que esta fase generalizada generalmente ocurre en gatos con déficit de su sistema inmune, como por ejemplo lo cachorros, gerontes, animales con el virus de la Leucemia Felina o de la Inmunodeficiencia Felina y bajo tratamiento oncológico o de enfermedades inmunomediadas.
La enfermedad en el hombre
Las encuestas serológicas (por análisis de sangre) en distintas poblaciones humanas generalmente dan entre un 40% y un 60% de positivos, esto significa que en algún momento el parásito entró en el organismo de estas personas y produjo la formación de anticuerpos.
Sin embargo, muy pocos humanos presentan síntomas de la enfermedad, pues con un sistema inmunológico competente, cualquier persona puede contrarrestar al parásito. De los que presentan síntomas, la mayoría tiene la forma linfoganglionar, con fiebre, adenopatías (inflamación de ganglios), hepatomegalia y esplenomegalia (agrandamiento de ambos órganos).
El problema más importante a nivel humano se produce durante el embarazo. El mayor riesgo se produce cuando la infección se contrae durante los primeros 5 o 6 meses del mismo, presentándose abortos y malformaciones fetales. Si se produce antes del embarazo o en el último tercio hay muy pocas posibilidades de tener complicaciones. Las mujeres negativas al toxoplasma durante el embarazo, son consideradas de alto riesgo para la enfermedad, por lo cual deben extremar los cuidados para evitar el contagio.
Otro grupo de personas de alto riesgo son las inmunosuprimidas (trasplantados, infectados con el HIV, bajo tratamiento oncológico o de enfermedades inmunomediadas). En estas personas los quistes tisulares se pueden activar al no tener el freno inmunológico, y provocar la enfermedad clínica.
Transmisión de la toxoplasmosis
Por orden de importancia se describen las vías de transmisión en cada caso.
En el gato
1. Ingestión de carnes o vísceras con quistes tisulares en animales de consumo como ovinos, caprinos, porcinos, bovinos, etc. (adquieren el parásito por las pasturas contaminadas) y en presas vivas como roedores, pájaros, cucarachas, etc.
2. Por ingestión de huevos maduros del suelo, eliminados por otro gato enfermo. Estos huevos infectantes son muy resistentes en el medio ambiente, pudiendo ser viables desde varios meses a varios años.
En el hombre
1. Ingestión de carnes crudas o semicrudas con quistes tisulares (principalmente la ovina, porcina, caprina, bovina y aves).
2. Ingestión de huevos de toxoplasma en verduras contaminadas (mal lavadas).
3. Ingestión de huevos infectantes por niños que comen tierra o arena contaminada. Es muy poco probable que el gato hogareño que defeca en la bandeja sanitaria pueda transmitir el parásito porque como vimos antes, los huevos necesitan estar por lo menos 24 hs en el ambiente para madurar.
4. Es posible la transmisión transplacentaria de la madre al feto.
Diagnóstico en el gato
La toxoplasmosis intestinal se puede determinar por análisis de materia fecal y de sangre. Los coccidios de pequeño tamaño que se observan en un análisis coproparasitológico, pueden hacer sospechar la infección, no es un diagnóstico definitivo porque hay otros coccidios pequeños, pero son para tener en cuenta. Es importante hacer estos controles periódicamente 2 o 3 veces por año en lugares de alto riesgo como criaderos, refugios, gatos de vida libre etc.
La toxoplasmosis extra intestinal se diagnostica por análisis serológicos seriados, donde se detectan los anticuerpos contra el parásito, que generalmente están muy altos. Se deben hacer varios con intervalo de 2 o 3 semanas para no confundirlos con los producidos en una antigua infección que ya fue superada.
Otros métodos complementarios como la radiografía de tórax, el fondo de ojo, la citología de líquidos corporales son útiles para aproximarse al diagnóstico.
No olvidar que todo gato sospechoso o confirmado de toxoplasmosis debe ser evaluado para leucemia e inmunodeficiencia viral felina.
Profilaxis
Como siempre es mejor prevenir que curar. Debemos tomar medidas de prevención en las distintas especies que pueden adquirir la enfermedad y tratar de romper la cadena epidemiológica.
Para el gato
*Evitar la ingestión de carnes y vísceras crudas.
*Evitar la ingestión de presas vivas como roedores, pájaros, cucarachas, etc. Un collar con cascabel puede ser útil para evitar la captura de presas vivas.
*Evitar contacto con materias fecales de otros gatos (sobre todo de vida libre).
*Controlar especialmente las hembras madres en los criaderos ya que también puede haber transmisión transplacentaria en el gato.
Para el hombre
1. Con respecto a las carnes y otros alimentos:
*Ingerir carnes y vísceras cocidas a más de 70ºC en todo su espesor y por más de 10 minutos. Esto sería bueno que lo sepan la mayoría de los chef.
*Higienizar las manos luego de manipular carne cruda.
*La congelación no suprime el riesgo en carne semicruda.
*No ingerir leche ni huevos crudos.
*Higienizar frutas y verduras antes de ingerir.
2. Con respecto al gato:
*Utilizar el cajón sanitario para la materia fecal y eliminarla diariamente.
*Evitar la contaminación de jardines, huertas, areneros de juegos etc. con la materia fecal de gatos.
*Desinfección con amoníaco concentrado en lugares peligrosos (igual que para coccidios).
*Utilizar guantes para tareas de jardinería en la limpieza del cajón sanitario.
*Extremar los cuidados en todos los aspectos en mujeres embarazadas y en especial a las que tienen serología negativas para toxoplasma.
CONCEPTOS IMPORTANTES
-El gato sólo se enferma al consumir carne cruda, presas vivas o estar en contacto con un medio contaminado con materias fecales de gatos enfermos o sospechosos.
-Los alimentos balanceados son la fuente más segura y completa de alimentación. Si todos los gatos del mundo comiesen sólo alimentos balanceados, la toxoplasmosis prácticamente no existiría.
-Con la eliminación diaria de la materia fecal del gato no hay peligro de contagio aun en los momentos de eliminación de huevos.
-La fuente más común de infección para el hombre es el consumo de carnes crudas o semicrudas (jugosas), y las verduras crudas mal lavadas.
-La convivencia con un gato no significa ningún riesgo para sus propietarios si se tiene en cuenta una correcta alimentación y una correcta eliminación de su materia fecal.
Informate bien. No abandones a tu gat@,es un@ más de la familia.
LA CONVIVENCIA CON UN GATO NO SIGNIFICA NINGUN RIESGO PARA SUS PROPIETARIOS SI SE TIENE EN CUENTA UNA CORRECTA ALIMENTACION Y UNA CORRECTA ELIMINACION DE SU MATERIA FECAL.
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